„Bylo by mi potěšením přivítat Vás ještě v první polovině tohoto roku na Pražském hradě, starobylém sídle českých králů. Pevně věřím, že nalezneme společná témata a že se nám podaří přispět k úspěšné spolupráci mezi Rakouskou a Českou republikou," napsal Zeman Van der Bellenovi na konci března. Od té doby hledali diplomaté vhodný termín návštěvy.

Den otevřených dveří na Pražském hradě.
Běžně nepřístupné interiéry Hradu navštívilo přes šest tisíc lidí

Zeman podpořil Van der Bellenova protikandidáta

Rozvoj bilaterálních vztahů mezi Českem a Rakouskem podle dopisu, který Hrad v březnu poskytl médiím, v posledních desetiletích vnímá Zeman pozitivně. Vedle tradičního politického a ekonomického partnerství obou zemí, které spojuje společná minulost, vyzdvihl "pozitivní změnu" ve vzájemném vnímání občanů obou zemí, v respektu a toleranci a v nárůstu osobních kontaktů a přeshraniční spolupráce.

Zeman loni během kampaně před opakovanou volbou rakouské hlavy státu podpořil v Praze Van der Bellenova protikandidáta Norberta Hofera ze Svobodné strany Rakouska (FPÖ). Hofer původně v květnových prezidentských volbách s bývalým předsedou Zelených Van der Bellenem těsně prohrál.

Jiří Drahoš.
Průzkum: Lidé mají lepší mínění o Drahošovi než o Zemanovi

Hoferova návštěva na Hradě vyvolala rozpaky 

Rakouský ústavní soud ale později volby zrušil kvůli nesrovnalostem při sčítání korespondenčních hlasů. Zeman tento krok uvítal a Hofera podpořil. „Tak já nepopírám, že jsem fandil panu Hoferovi, protože nemám rád strany zelených," řekl Zeman tehdy v rádiu Impuls.

Zářijová návštěva Hofera na Pražském hradě vyvolala u některých politiků rozpaky. Zemanovi vyčítali, že se přijetím Hofera vměšuje do rakouských voleb. V opakovaný volbách v prosinci Van der Bellen zopakoval vítězství.