Utkání mělo nevídanou zápletku. Domácí střídali gólmana, rozhodující trefu zaznamenal na konci 56. minuty (již desátou trefou ve vyřazovacích bojích) útočník Michal Řepík. Byl hrdinou i proto, že hostující kapitán Jaroslav Hlinka v čase 60:00 neproměnil trestné střílení.

"Hrajeme jako tým. Snažili jsme se doma vyhrát a poprvé v sérii na zápasy vedeme," usmíval se Řepík a pokračoval: "Cítíme se dobře, avšak víme, že Sparta nic nevzdá a v neděli to bude boj."

Liberec začal opět se Schwarzem v brance, ale přesto Bílí Tygři překvapili. Chyběl jak potrestaný Lakatoš, tak zkušený Vampola, který si už svůj jednozápasový distanc odpykal (podle kouče Filipa Pešána se ale může do výběru zase vrátit). Ze sestavy hostů naopak vypadli Čajkovský s Procházkou.

Pražané měli hned v úvodních vteřinách obrovskou porci štěstí při šanci Bulíře. Ten po objetí branky nezakončil do odkryté branky ideálně, ale moc nechybělo, aby si puk srazil za čáru přesouvající se Pöpperle. Poté jeli Valský s Šimkem proti osamocenému Hrbasovi, ten si ale poradil.

Dvojnásobná přesilovka

V deváté minutě zamířil na trestnou lavici Forman, jehož po zbytečném podražení záhy následoval Netík. Liberec hrál 106 vteřin pět na tři, ale až na šanci Krenželoka vůbec nic nevymyslel. Navíc hned po návratu na led Forman přebruslil Ševce a jel sám, Schwarze však přelstít nedokázal.

Liberecký gólman pak vychytal i Hamiltona, který zakončoval bez přípravy. V polovině 17. minuty propadl nahozený puk před volného Pecha a ten snadno otevřel skóre. Sparta se neradovala dlouho – do odkryté branky zakončil Řepík a vyrovnal. Přesto ještě před přestávkou vrátil sparťanům vedení v přesilovce Sabolič, když z nulového úhlu překvapil Schwarze.

"V první třetině jsem měli možnost odskočit na dvoubrankové vedení, což se se nám nepodařilo," hodnotil smutně hostující trenér Josef Jandač.

Domácí odpověď? Snaha o impulz. Od druhé třetiny šel do klece Lašák.

Tuhý boj o každou píď ledu

A hokej s řadou zajímavých momentů, který se odehrával v první části, se změnil především v tuhý boj o každou píď ledu. "Bylo to více bojovné utkání, takový sumo hokej, nebylo to nahoru dolů, a to nám moc nevyhovovalo," konstatoval domácí kouč.

Na konci 34. minuty už slavil svou ránu Řepík, jenže ji namířil jen do boční sítě. O minutu později však bylo skutečně vyrovnáno, když se zblízka dokázal prosadit bráněný Radivojevič.

Bílí Tygři hned v úvodu třetí dvacetiminutovky nevyužili přečíslení ve třech proti jednomu, ale co nevyšlo v přesile, povedlo se při vlastním oslabení – po Valském nachytal takto ve finále Spartu i střelec vítězného gólu z minulé bitvy Vlach. Hosté však stihli Šimkův faul ještě potrestat a po 47 sekundách smazal manko na druhý pokus dorážející Forman.

"Vypadl mi puk, to beru na sebe. Příště si musím dát pozor, aby se mi něco takového už nestalo," prohlásil Lašák.

Smůla v koncovce

Zápas se proměnil ve strhující drama: s přibývajícím časem bylo zřejmé, že další gól už s velkou pravděpodobností zajistí jednomu ze soupeřů mečbol.

Necelých sedm minut před koncem hráli Severočeši třináct vteřin přesilovku čtyři na tři, leč využít ji nestihli. V 56. minutě sebral Pöpperle radost Radivojevičovi, ale chvilku nato rozhodl Řepík.

Sparta mohla odpovědět. Polášek svou šanci na vyrovnání promarnil a hosté sáhli v poslední minutě k power play. Ševc po dlouhém vyhození fauloval Hlinku a sudí měli jasno. Trestné střílení! Hlinka střelou mezi Lašákovy betony neproměnil. "Radši jsem se nekoukal," přiznal Pešán.

"Drží se nás smůla v koncovce," poznamenal Jandač. Pražané ovšem nepanikaří. "Byl to boj, ale věřím, že se do Liberce ještě vrátíme," uved kanonýr Miroslav Forman. Souhlasil i Jandač: "Máme možnost šestého domácího utkání, tak doufám, že zmobilizujeme hlavně psychické síly."

Bílí Tygři Liberec - HC Sparta Praha 4:3

Branky a nahrávky: 18. Řepík (Birner), 35. Radivojevič (Mojžíš, Bulíř), 43. J. Vlach (Mojžíš), 56. Řepík (Radivojevič) - 17. Pech (Sabolič, Polášek), 20. Sabolič (Pech, Kumstát), 44. Forman (Piskáček, Hlaváč). Rozhodčí: Hradil, Polák - Barvíř, Blümel. Vyloučení: 4:6. Využití: 0:2. V oslabení: 1:0. Diváci: 7500 (vyprodáno). Třetiny: 1:2, 1:0, 2:1. Stav série: 3:2.

Liberec: Schwarz (21. Lašák) - Šimek, Ševc, Mojžíš, Derner, Vitásek, Výtisk - Bakoš, Bulíř, Radivojevič - Řepík, Birner, Stránský - Valský, P. Jelínek, Krenželok - J. Vlach, Jonák, D. Špaček. Trenéři: Pešán a V. Čermák.

Sparta: Pöpperle - Eminger, Polášek, Hrbas, Barinka, Švrček, J. Mikuš, Piskáček - Hlaváč, J. Hlinka, Buchtele - Forman, Pech, Kumstát - Hamilton, Dragoun, Sabolič - Netík, Černoch, A. Kudrna. Trenéři: Jandač a Moták.

Čtěte také: Sparta chce být jiná. Hlaváč měl sen. Ukončil by po titulu kariéru?