Osm vítězství, suverénní cesta do finále. Liberec byl před bitvou o titul rozjetý, ovšem na druhou stranu musel na start série zase čekat.

Na začátku byla na domácích hokejistech znát obrovská chuť. První velká šance přišla v sedmé minutě. Bulíř v akci jeden na jednoho vyškolil Hrbase, dostal se až před brankáře Pöpperleho, nicméně ten ho vychytal. Stejně úspěšný byl vzápětí proti Valskému. Za chvíli na druhé straně neuspěl Buchtele.

Jako první tak udeřil Liberec. Ševc při početní výhodě naznačil střelu, ale místo ní trefil zcela přesně Řepíkovu připravenou čepel a Švrček se mohl předčasně vrátit do hry. Za Spartu v další přesilovce málem odpověděl Barinka, jenž trefil bekhendem tyč.

Jinak měli navrch Bílí Tygři, ztroskotávali však na Pöpperlem. To dlouho pokračovalo i ve druhé třetině - velké příležitosti měli Špaček a Radivojevič, kteří zakončovali z mezikruží, leč Pöpperle byl ve střehu.

Ve 26. minutě nabídl Jelínek svým faulem Pražanům další přesilovku, v níž Hlinka připravil skvělou parketu k zakončení Formanovi, Lašák však jeho dobrou ránu se štěstím vyrazil a domácí zablokovali i Klimkovu dorážku. Sabolič následně po pěkné akci rozezvučel z bekhendu tyč.

Sparta chytila dech

"Myslím, že Sparta podala výborný výkon v defenzivě. Dobře bránila, sápala se, držela, my jsme si začali ty věci řešit trošičku podle svého, což se v těch zápasech nevyplácí," uvedl domácí kouč Filip Pešán.

Zdálo se, že hosté chytají dech. Ano - nemuseli smutnit dlouho, protože se vzápětí dostali do přečíslení tří na jednoho a Forman střelou bez přípravy po Hlinkově nahrávce vyrovnal.

Nedlouho poté měli hosté stejnou možnost, Procházka už ji však nedotáhl ke gólové tečce. Co se nepovedlo jemu, zařídil ale na konci 37. minuty Hlinka, když si na útočné modré čáře stáhl špatné vyhození Dernera a ranou pod horní tyčku překonal Lašáka. Jeho trefu musel ještě potvrdit sudí u videa.

A to byl klíčový moment. I podle trenéra hostů Josefa Jandače. "Jakmile jsme vyrovnali, vyrovnali jsme i hru. A potom jsme odskočili a už se začali soustředit na obranu," podotkl.

Těžké chvíle pro Liberec

Po Mojžíšově vyhození puku mimo hřiště měla Sparta ještě dlouhých 105 vteřin přesilovky pět na tři, ale Liberec těžké chvilky díky štěstí, obětavosti a Lašákově pohotovosti ustál.

Slovenský držitel kompletní sady medailí ze světových šampionátů se zaskvěl i po návratu na led, když čelil samostatnému úniku Hlinky. Šanci na vyrovnání měl v přesilovce Krenželok, jenže jeho bekhend skončil jen na boční síti. Ve 49. minutě naopak přidal v přesilovce třetí gól Sparty Buchtele.

Naděje domácích na zvrat posléze oslabil faulující Vampola, který musel s trestem na pět minut a do konce zápasu do kabin. Změnu skóre už nepřinesla ani závěrečná power play domácích.

Konec zápasu, konec jedné série. Liberec našel přemožitele po čtrnácti zápasech. "Nebyl to z naší strany šťastný zápas. Kvůli nedisciplinovanosti v závěru jsme si to nezasloužili," dodal Pešán. Sparta výsledek nepřeceňuje. "Máme první bod. Víme, že to nic neznamená, ale je to příjemné vykročení," uvedl Jandač.

Bílí Tygři Liberec - HC Sparta Praha 1:3

Branky a nahrávky: 13. Řepík (Ševc, Vampola) - 31. Forman (J. Hlinka, Hrbas), 37. J. Hlinka, 49. Buchtele (J. Hlinka). Rozhodčí: Fraňo, Hodek - Lhotský, J. Svoboda. Vyloučení: 8:7, navíc Vampola (Liberec) 5 min. a do konce utkání. Využití: 1:1. Diváci: 7500 (vyprodáno). Třetiny: 1:0, 0:2, 0:1.

Liberec: Lašák - Šimek, Ševc, Mojžíš, Derner, Výtisk, Vitásek, Plutnar - Bakoš, Vampola, Radivojevič - Řepík, Bulíř, Birner - Valský, P. Jelínek, Krenželok - Stránský, Lakatoš, D. Špaček - od 50. navíc Ordoš. Trenéři: Pešán a V. Čermák.

Sparta: Pöpperle - Eminger, Polášek, Hrbas, Barinka, Švrček, J. Mikuš - Forman, J. Hlinka, Buchtele - M. Procházka, Pech, Kumstát - Sabolič, Klimek, Hamilton - Netík, Dragoun, A. Kudrna. Trenéři: Jandač a Moták.

Čtěte také: Před začátkem finále hokejové extraligy: Netík sní o důležité trefě