„Patřit k veteránům je stále poctou i závazkem," řekl Vondra na slavnostním pietním aktu. Záslužný kříž pak převzala například Helena Steblová, která za nacistické okupace pomohla raněnému partyzánovi a po udání byla i s celou rodinou zatčena gestapem a poslána do koncentračního tábora. In memoriam byl vyznamenán František Král, který se účastnil bojů u Tobruku a později létal jako pilot britského vojenského letectva RAF.

Vyznamenání Zlaté lípy předal dnes Vondra také přednímu českému neurochirurgovi Vladimíru Benešovi, který v Ústřední vojenské nemocnici vede kliniku neurochirurgie.

Mít ty správné kolegy

Z veteránů novodobých misí si kříž za zásluhy odnesla Marie Charvátová, která jako zdravotní sestra působila v misích na Balkáněnebo v Iráku, poté se vrátila k práci laborantky a nyní pomáhá veteránům z druhé světové války. „Ti staří potřebují hlavně zdravotní péči," řekla. Dodala, že péče o veterány se rozhodně zlepšila. Vojáci, kteří se v současnosti vracejí z misí, se podle ní potýkají hlavně s psychickými problémy.

Další dnes vyznamenaný, nadrotmistr Michal Klíma, který se účastnil několika zahraničních operací a letos se vrátil z Afghánistánu, řekl, že po návratu žádné problémy s aklimatizací neměl. „Je to i zásluha kolegů," komentoval své ocenění.

Snažíme se dělat víc a víc

Česká armáda má v současné době asi 1440 veteránů z druhé světové války. Dalších více než 15.000 vojáků má za sebou účast v novodobých válečných konfliktech v rámci zahraničních misí. „Snažíme se dělat víc a víc," reagoval Vondra na dotaz novinářů, jak vypadá v současnosti péče o veterány. Veteráni druhé světové války mají nárok na příplatky k důchodu, příspěvky na lázně, existují pro ně i domovy péče, léčebny dlouhodobě nemocných nebo sociální lůžka.

Pro novodobé veterány, kteří po návratu z mise opustili práci vojáka z povolání, spustilo ministerstvo letos na jaře projekt pro snazší zařazení těchto lidí na trh práce. Za 30 milionů korun, převážněz evropských fondů, jim program během tří let nabídne poradenství, ale i finanční výhody pro jejich zaměstnavatele. Přechod do civilu by se tak měl usnadnit zhruba 1500 veteránů.

Den veteránů se dnes připomínal na mnoha místech v Česku i ve světě. V České republice byl tento svátek zaveden teprve před deseti lety. Jeho symbolem je květ vlčího máku. Svátek se slaví 11. listopadu, protože v tento den bylo v roce 1918 podepsáno příměří a ukončeny boje první světové války.